Beamte von Fort Smith erwägen Blue Lion in der Innenstadt von Fort Smith als Tagungsfläche

Die Stadt Fort Smith erwägt, die Blue Lion-Einrichtung in der Innenstadt von Fort Smith als Tagungsort für den Vorstand von Fort Smith und andere Kommissionen und Gremien der Stadt zu nutzen.

Die University of Arkansas hat die Einrichtung in der 101 N. Second Street in Fort Smith seit 2012 als „Blue Lion at UAFS Downtown“ gemietet. Sie zahlten eine Anfangszahlung von 15.005 US-Dollar und leisteten monatliche Zahlungen in Höhe von 5.410 US-Dollar im Rahmen eines 15-jährigen Mietvertrags auf eigene Faust Der Fort Smith Central Business Improvement District (CBID), dem das Gebäude gehört, geht aus städtischen Aufzeichnungen hervor.

In der ordentlichen Sitzung des CBID-Kuratoriums am Dienstag (16. März) wurde das Thema der Übernahme des Pachtvertrags durch die Stadt von der Universität besprochen.

„Der Blue Lion ist ein Eigentum von CBID, das von der First National Bank finanziert und an die University of Arkansas in Fort Smith vermietet wird. Wir sind mittendrin (dieser Mietvertrag). Ungefähr die Hälfte des Gebäudes wurde abbezahlt“, sagte Bill Hanna, Vorstandsvorsitzender von CBID. „Die Universität hat keinen Bedarf mehr und die Stadt hat erkannt, dass sie das Gebäude nutzen kann. Unser Gedanke ist, dass sie einfach diesen Leasingvertrag übernehmen, bei dem es sich um einen Kaufvertrag nach Ablauf der Laufzeit handelt, und die Bank würde zu den gleichen Bedingungen weitermachen, die sie die ganze Zeit finanziert hat.“

Der stellvertretende Stadtverwalter Jeff Dingman sagte, der Staatsanwalt arbeite an einer Abtretung des Mietvertrags von der Universität an die Stadt, die von der Stadt und der Universität genehmigt werden müsse. Die Vereinbarung bedarf dann einer CBID-Genehmigung.

„Letztendlich wollen wir, dass die Räume in der Innenstadt genutzt, besetzt und funktional sind. Ich denke also, dass wir das (mit dieser Abtretung des Mietvertrags) erreichen“, sagte Hanna.

Die Stadt hält ihre Vorstandssitzungen nun regelmäßig im Servicezentrum der Fort Smith Public School in der Jenny Lind Road ab. Der Vorstand hat in der Vergangenheit seine Studiensitzungen in der Fort Smith Public Library abgehalten. Während der COVID-19-Pandemie nutzte die Stadt die Ausstellungsräume des Fort Smith Convention Center für Studiensitzungen des Vorstands und regelmäßige Vorstandssitzungen. Viele städtische Gremien und Kommissionen hätten das Kongresszentrum während der Pandemie auch als Tagungsraum genutzt, sagte Dingman.

„Zukünftig begannen wir, nach anderen Räumen im Kongresszentrum zu suchen, die als dauerhafter Ort für die öffentliche Sitzung der Stadt und für Vorstände und Kommissionen zur Durchführung ihrer öffentlichen Sitzungen in einem regulären Sitzungsraum dienen könnten. Als wir uns das ansahen, blickten wir nicht auf die Fläche der Ausstellungshalle, sondern auf andere Besprechungsbereiche im Gebäude“, sagte Dingman. „Aber wir haben die Verwaltung der Einrichtung beauftragt und der Verwaltungsgruppe klargemacht, dass wir daran interessiert sind, dass sie alles tun, um die Einnahmen aus dem Gebäude zu maximieren.“

Der Vorstand von Fort Smith stimmte einstimmig einem Vertrag zu, der es der in Los Angeles ansässigen Oak View Group (OVG) ermöglicht, ab dem 1. Januar das Fort Smith Convention Center zu verwalten. Der Vertrag hat zunächst eine Laufzeit von drei Jahren mit Optionen auf bis zu sieben Jahre darauffolgende einjährige Amtszeiten. Die Stadt zahlt eine Verwaltungsgebühr von 8.500 US-Dollar pro Monat, vorbehaltlich einer jährlichen CPI-Anpassung, zuzüglich einer Provision für den Verkauf von Lebensmitteln und Getränken. Darüber hinaus wird es mögliche Leistungs- und Verkaufsprovisionsanreize geben. Dingman sagte, OVG sei bereit, der Stadt mit ihren Tagungen entgegenzukommen, dies sei jedoch nicht unbedingt die beste Option für das Kongresszentrum.

„Wenn wir diese Fläche an vier Dienstagen im Monat nutzen, ist es schwierig, sie als Umsatzbringer zu verkaufen“, sagte Dingman.

Als die Stadt weiterhin nach einem Ort für ihre öffentlichen Versammlungen suchte, sei die Idee des Blauen Löwen aufgekommen, sagte er.

„Der Blue Lion ist bereits als kleiner Aufführungsbereich eingerichtet, kann aber durchaus als öffentlicher Tagungsraum genutzt werden. Es gibt einen Bühnenbereich und einen ziemlich großen Raum, in dem das Publikum sitzen und an öffentlichen Versammlungen teilnehmen kann“, sagte Dingman.

Die Stadt muss vor jedem Treffen audiovisuelle Geräte aufstellen, sei es im Kongresszentrum oder an anderen Orten, um die Treffen live zu übertragen. Stadtführer wünschen sich einen dauerhaften Standort, an dem sie die AV-Ausrüstung dauerhaft aufgestellt und betriebsbereit halten können.

„Ein Tagungsraum für die öffentlichen Versammlungen der Stadt ist der Hauptzweck (für die Anmietung des Blue Lion). Es gibt mehr Platz im Gebäude. Wir haben uns andere Nutzungsmöglichkeiten im Hinblick auf Büroräume für die Mitarbeiter der A&P-Kommission und ähnliches angesehen, die Teile davon nutzen könnten, aber das ist nicht die Hauptnutzung“, sagte Dingman.

Wenn alle Parteien dem Mietvertrag zustimmen, würde es noch eine Weile dauern, bis dort die Bürgerversammlungen der Stadt stattfinden würden. Obwohl Gouverneurin Asa Hutchinson die COVID-Beschränkungen gelockert und stattdessen Empfehlungen ausgesprochen hat, hat die Stadt angekündigt, die bestehenden COVID-Sicherheitsprotokolle bis zum 23. April zu verlängern.

Der Veranstaltungsort Blue Lion begann als Veranstaltungsort Second Street Live. Als Beamte der UAFS das Anwesen im Jahr 2012 erwarben, sagten sie, das Gebäude würde es der Universität ermöglichen, ihre Kunstprogramme zu erweitern. Die Anlage wurde Anfang 2010 für mehr als 2 Millionen US-Dollar eröffnet. Die Renovierungsarbeiten am Gebäude begannen im November 2009. Das erstmals 1890 erbaute Gebäude verfügt über eine Fläche von etwa 20.000 Quadratmetern, die gleichmäßig auf das erste Stockwerk und einen Keller verteilt ist. Die CBID-Pachteinnahmen für den Veranstaltungsort belaufen sich laut CBID-Aufzeichnungen auf etwa 6.000 US-Dollar pro Jahr.

UAFS schloss Ende 2020 eine Vereinbarung mit The Bakery District in der Innenstadt von Fort Smith – das Hanna gehört –, wohin es sein Center for Business and Professional Development und das Family Enterprise Center verlegen wird, die beide jetzt im Flanders Building untergebracht sind auf dem UAFS-Campus. Das neueste Regionalbüro des Arkansas Small Business and Technology Development Center, das ein Joint Venture mit UAFS und der University of Arkansas at Little Rock sein wird.

Die dortigen UAF-Einrichtungen werden voraussichtlich im Herbst eröffnet und in Betrieb genommen. UAFS-Kanzlerin Dr. Terisa Riley sagte, es sei für UAFS wichtig, in der Innenstadt präsent zu sein. Im Jahr 2020 sagte sie, der Blue Lion sei ein begrenzter Veranstaltungsort.

Die UAFS gab folgende Erklärung ab: „Als Universität ist es unsere Pflicht, die Bedürfnisse der Institution, ihrer Studenten und der größeren Gemeinschaft, der wir dienen, kontinuierlich zu beurteilen.“ Unsere institutionellen Prioritäten zur Betreuung dieser Gruppen spiegeln sich in unserem Umzug in den Bakery District wider, wo wir mit dem Arkansas Small Business and Technology Center und mehreren bestehenden Campusprogrammen zusammenarbeiten werden, um ein umfassendes Geschäftsentwicklungszentrum in Fort Smith zu entwickeln.

„Obwohl die Entscheidung, sich wegen der Beendigung unseres Mietvertrags für den Blue Lion an das CBID zu wenden, schwierig war, wissen wir, dass die Universität die Räumlichkeiten nicht ausreichend genutzt hat, um die Kosten zu rechtfertigen. Indem wir stattdessen in das Bakery-Viertel investieren, können wir unsere Geschäftsentwicklungsdienste in die Region bringen, wo sie am sinnvollsten sind und wo Familienunternehmer, Unternehmer und Kleinunternehmer synergetische Beziehungen aufbauen und gemeinsam wachsen können kommt dem Flusstal zugute.“